Check Out Sam checkt Ieper uit

Blogger Check Out Sam bezocht Ieper een tijdje terug en ontdekte een unieke stad waar heden en verleden prachtig werden verwoven tot een onmisbare boodschap: nooit meer oorlog.
Tijdens zijn weekendje sprokkelde hij vijf ‘must-see’ tips bij elkaar voor iedereen die meer wil leren over de Grote Oorlog. Die deelt hij met jullie in dit artikel.

In Flanders Fields Museum

Een bezoek aan Ieper zonder het Flanders Fields Museum te zien? Dat kun je gewoon niet maken!
Deze indrukwekkende tentoonstelling schuwt geen enkel detail en vertelt je werkelijk álles over 14-18.

Aan de hand van pamfletten en propaganda, dagboeken, videomateriaal, wapens, kostuums, hedendaagse voorwerpen, speelgoed en meer wordt het leven van deze periode op een sublieme manier geschetst aan een publiek uit de toekomst.

Het Flanders Fields Museum slaagt er in om het menselijke leed van deze periode op een interessante manier over te brengen en je de hele tijd geboeid te houden. De afwisseling tussen interactieve videofragmenten waar soldaten belangrijke momenten navertellen en alledaagse voorwerpen trekken je mee in het hele verhaal en geven een menselijke kijk op al deze ellende.

Een videofragment waar je zeker even moet bij blijven stilstaan, is dat van het kerstbestand. Hoe vreselijk al dit leed ook is, er sijpelt altijd nog wel een beetje menselijkheid tussen al die verschrikkingen. En dat is iets dat onze huidige samenleving ook wel eens wat meer mag herinneren…

Fietsen langs de Vredesroute

Wil je een actief bezoek aan Ieper koppelen aan enkele bezienswaardigheden?
Huur dan een fiets (of neem je eigen tweewieler mee!) en ga op pad langs de Vredesroute. 

Vijfenveertig kilometer lang trap je langs de geschiedenis van de Westhoek en ontdek je serene begraafplaatsen, strategische punten waar zich belangrijke momenten afspeelden, musea met verschillende invalshoeken die een blik werpen op het verleden, maar even goed prachtige natuur en uitgestrekte landschappen die je al deze indrukken doen verwerken.

Je begint deze lus in het stadscentrum en eindigt daar ook. De eenvoudigste manier om aan deze route te beginnen, is door eerst een plannetje op te halen bij de dienst toerisme. Zo rijd je gegarandeerd de juiste lus, maar lees je onderweg ook meer over de verschillende monumenten en plekken die je aandoet.

Yper Museum

Ieper is onlosmakelijk verbonden aan de Eerste Wereldoorlog, maar uiteraard strekt de geschiedenis van deze prachtige stad nog veel verder! Als ook dat je interesseert, dan is een bezoek aan het Yper Museum niet te missen.

Hier word duidelijk waarom Ieper een vestingstad, bisschopstad, militaire stad én kattenstad werd of wordt genoemd.

Aan de hand van originele exposities, kunstige collecties en interactieve fragmenten leert jong en oud alles over deze toch wel belangrijke Vlaamse stad.

Kinderen worden het hof gemaakt door de kibbelende Katelyne en haar (hoe kan het ook anders...) eigenwijze kat, terwijl volwassenen mogen genieten van prachtige exposities waar alles (beknopt!) in mensentaal wordt uitgelegd.

Naast de permanente tentoonstellingen, vinden hier geregeld ook tijdelijke tentoonstellingen plaats.
Momenteel loopt 'Poes. Hoe de kat de mens vangt' nog steeds. Een aanrader voor liefhebbers van snorrende pluizenbollen, want hier kom je alles te weten over hoe de poes de weg naar onze harten, en vooral onze huiskamers, veroverde. Maar wees snel, de tentoonstelling loopt nog tot 16 januari.

Menenpoort en de Last Post

De Menenpoort is misschien wel het belangrijkste hoogtepunt van Ieper. Deze triomfboog werd in 1927 door het Verenigd Koninkrijk geschonken als eerbetoon aan de 54.896 niet-geïdentificeerde Britten die hun leven gaven voor onze vrijheid.

Opdat hun namen nooit vergeten zullen worden, werden zij stuk voor stuk in dit gigantische monument vastgelegd en geregeld geëerd met bloemstukken. Om hen op een nog gepastere manier te herdenken, wordt iedere avond -ongeacht het weer of de omstandigheden- ook de Last Post geblazen.

Stipt om 20:00u ’s avonds verzamelen klaroeners onder deze boog en blazen een militaire lofzang ter herdenking van deze vrijheidsstrijders. Op Wapenstilstand (11 november) wordt deze traditie meestal bijgewoond door prominente figuren, zodat we er zeker van zijn dat zo’n gruwelijke feiten zich nooit meer herhalen.

Hooge Crater Museum

Terwijl ik de Vredesroute fietste, maakte ik ook een stop bij het Hooge Crater Museum. En ik raad ook aan dat jij dat doet! Deze indrukwekkende private collectie is een verzameling van allerhande memorabilia en voorwerpen uit 14-18 en focust vooral op het gebied rond de Hooge Crater. Hier vonden namelijk de ergste veldslagen plaats en de verloren levens zijn op deze plek dan ook onvoorstelbaar hoog…

Achter de verschillende vitrines vind je levensechte fragmenten van Britse, Belgische, Franse en Duitse soldaten, uitgedost in originele kledij en bewapening, maar even goed (replica’s) van gruwelijke moordmachines en vliegtuigen, een collectie van duizenden kogels, mortieren en granaten, roestige schoppen waarmee loopgraven werden uitgespit en een blik op de dappere verzorgers op het strijdveld.

De kinderen van eigenaars Niek en Ilse hielpen trouwens mee om weetjes en verhalen om te zetten naar een verstaanbaar geheel, zodat ook kinderen beter verstaan wat zich hier allemaal afspeelde. Een voorproefje vind je alvast op hun eigen YouTube knaal; de Hooge Boys.

Vlakbij dit museum liggen ook de Hooge Crater Cemetery en enkele belangrijke historische punten die de geschiedenis van deze regio voorgoed veranderden.

Er is natuurlijk nog veel meer te ontdekken in Ieper. Denk maar aan de feeërieke Lakenhallen, aangename wandelroutes of nog meer historische monumenten. Een uitgebreider verslag vind je op Sams blog in het artikel ‘Wat te doen in Ieper?’. Daar geeft hij tips over bezienswaardigheden en vind je eveneens foto’s van deze indrukwekkende stad.