Fietsen in een oorlogslandschap
48 kilometer fietsen rond Ieper.
Dat betekent dat je terechtkomt in het decor van de Eerste Wereldoorlog. Doorheen het landschap liggen tal van herdenkingsplekken: begraafplaatsen, monumenten en nog zichtbare sporen in de omgeving.
Je start op de Grote Markt van Ieper en na enkele minuten trappen passeer je langs het Ieperleekanaal een eerste oorlogssite: Essex Farm Cemetery. Het bunkercomplex en begraafplaats waar John McCrae het gedicht “In Flanders Fields” schreef.
John McCrae was een Canadese arts die verschrikkelijke taferelen meemaakte tijdens de oorlog. Naast de begraafplaats vind je ook nog een authentiek bunkercomplex en aanliggend natuurgebied, waar je een korte wandeling kan maken, langs de kanaaldijk.
Verder op je tocht fiets je doorheen de noordelijke Ieperboog en kom je langs de grootste Franse begraafplaats, St. Charles de Potyse, waar zo’n 4800 soldaten begraven liggen.
Elk jaar op Wapenstilstand verzamelen hier nog tientallen mensen voor een herdenking.
Daarna gaat het richting Bellewaerde Ridge, een lichte glooiing in het landschap waar je in het Kraterbos nog steeds een authentiek landschap van de Eerste Wereldoorlog vindt.
De bomkraters zijn nog altijd duidelijk herkenbaar! In het Kraterbos zie je naast kraters ook de herdenkingsbomen, die symbolisch geplaatst werden op de Duitse en Britse frontlijnen van de Eerste Wereldoorlog.
Ook verder op je route fiets je door de sporen van de oorlog: Hill 60 en 62, de Duitse loopgraven van Bayernwald zijn ook het bezoeken waard.
Je fietstocht eindigt tussen de Vlaamse velden en via de 17e eeuwse vestingen maak je een ommetje rond Ieper om vervolgens te eindigen bij de Menenpoort. Hier wordt dagelijks om 20 uur een saluut gebracht aan alle overledenen van de Eerste Wereldoorlog. Een ceremonie die je naar de keel grijpt.
Wat kom je tegen?
Langs het parcours kom je 3 verschillende oorlogsmusea tegen:
- Bij knooppunt 89 vind je het In Flanders Fields Museum. De plek bij uitstek om jouw bezoek in het kader van de Eerste Wereldoorlog te starten.
- In de buurt van knooppunt 56 ligt het Hooge Crater Museum. Op deze plek zwegen de wapens nooit tijdens de Eerste Wereldoorlog. In het themacafé vind je de grootste collectie loopgravenkunst van de hele regio.
- Een boogscheut verder, bij knooppunt 55, ligt Hill 62 Museum, waar je in de tuin van het museum een authentiek loopgravenstelsel kunt bezoeken.
